Однако не ожидайте ничего похожего на их бурную активность прошлого межсезонья, когда они добавили семь игроков, включая центрфорварда Пьера-Люка Дюбуа, защитника Джэйкоба Чикрана и вратаря Логана Томпсона.
«В прошлом году у нас были некоторые большие вакансии, наши цели на места в составе, – сказал президент «Кэпиталз» Брайан Маклеллан в понедельник. – В этом году дыр меньше; у нас наблюдается рост молодых игроков. У нас есть игроки, которые молоды и готовы сделать следующий шаг, так что нужно помнить о необходимости оставлять место для улучшения, оставлять место для прихода парней и, надеюсь, все же добавить одного или двух игроков».
«Это не будет так, как в прошлом году».
Приобретения Дюбуа, Чикрана и Томпсона, а также нападающих Эндрю Манжапэйна, Брэндона Дюхайма и Тэйлора Рэддиша и защитника Мэтта Роя в прошлом межсезонье принесли «Вашингтону» большие дивиденды. После попадания в плей-офф Кубка Стэнли в качестве второй wild card от Восточной конференции в прошлом сезоне, «Кэпиталз» (51–22–9) в этом сезоне заняли первое место в конференции и победили «Монреаль Канадиенс» в пяти играх в первом раунде, прежде чем уступить «Каролина Харрикейнз» в пяти.
Генеральный менеджер Крис Патрик сказал, что «Вашингтон» проведет ближайшие недели, оценивая, что пошло не так, и свои потребности, чтобы сформулировать план к открытию рынка свободных агентов 1 июля. Потолок зарплат НХЛ в следующем сезоне увеличится на 7,5 миллиона долларов с 88 миллионов долларов до 95,5 миллиона долларов, так что у «Кэпиталз», как и у большинства команд, будет пространство для маневра.
Произойдет некоторая естественная текучка кадров: Бэкстрем (бедро) и Оши (спина) сойдут с зарплатной ведомости, проведя этот сезон в списке долгосрочно травмированных. Ожидается, что 37-летний Бэкстрем и 38-летний Оши завершат карьеру, но им дадут время, чтобы решить свое будущее.
Бэкстрем, лидер «Кэпиталз» за всю историю по передачам (762) и второй по очкам (1033), и Оши были ключевыми членами ядра чемпионской команды «Вашингтона» в 2018 году, наряду с Овечкиным, Карлсоном и нападающим Томом Уилсоном.
Уилсон – единственный из этого ядра, у кого контракт действует и после следующего сезона.
«С нашей точки зрения, их контракты сейчас истекли, и я думаю, мы определенно будем двигаться дальше без них как части нашей команды, – сказал Патрик о Бэкстреме и Оши. – У меня не так много ясности относительно того, что у них на уме. Для каждого спортсмена это очень личное решение, и им нужно время, чтобы его принять».
Мини-фильм о серии «Харрикейнз» - «Кэпиталз» (русская озвучка)
Овечкин, побивший рекорд НХЛ, забив свой 895-й гол 6 апреля в матче против «Нью-Йорк Айлендерс», 17 сентября отметит 40-летие перед началом последнего сезона пятилетнего контракта на 47,5 миллиона долларов (среднегодовая стоимость 9,5 миллиона долларов), который он подписал с «Вашингтоном» 27 июля 2021 года. После того, как он разделил третье место в НХЛ с 44 голами в регулярном сезоне и забил пять голов в 10 матчах плей-офф, левый нападающий заявил в субботу, что еще не решил, будет ли он играть после следующего сезона, который станет для него 21-м в НХЛ.
Однако «Кэпиталз» этого не исключают.
«Думаю, мы научились с ним всегда оставлять возможности открытыми, – сказал Маклеллан. – Думаю, в этом году ему было весело. Он действительно наслаждался собой. Команда очень весело проводила время вместе и была успешной, и я думаю, он вернется, а там посмотрим, как все пойдет. Надеюсь, у него будет еще один хороший год».
Карлсон вступает в последний сезон восьмилетнего контракта на 64 миллиона долларов (среднегодовая стоимость 8 миллионов долларов), который он подписал 24 июня 2018 года. 35-летний игрок набрал 51 очко (пять голов, 46 передач) и имел показатель плюс-17 в 79 матчах регулярного сезона. В 10 матчах плей-офф он набрал три очка (один гол, две передачи).
Карлсон, лидер «Вашингтона» за всю историю среди защитников по количеству матчей в регулярном сезоне (1088), голам (156), передачам (569) и очкам (725) за 16 сезонов в НХЛ, имеет право подписать еще один контракт с «Кэпиталз» 1 июля, но Патрик сказал, что они отложат переговоры как минимум до следующего сезона.
«Он, очевидно, огромная часть нашей команды, провел отличный сезон, и все ожидают, что в следующем году он проведет еще один отличный сезон, – сказал Патрик. – Вероятно, имеет смысл просто посмотреть, как все сложится. Мы зрелая команда, переходящая к более молодой команде, и мы просто хотим убедиться, что ставим парней в правильное положение для достижения успеха и что ожидания совпадают. Так что этим летом ничего неожиданного не предвидится».
Патрик сказал, что «Кэпиталз» рассмотрят возможность переподписания потенциальных неограниченно свободных агентов, таких как Манжапэйн и Рэддиш, а также других нападающих, Энтони Бювиллье и Ларса Эллера, но он не готов ни к чему обязываться.
Бювиллье, приобретенный 7 марта в результате обмена с «Питтсбург Пингвинз», кажется наиболее вероятным кандидатом на переподписание после того, как набрал пять очков (два гола, три передачи) в 18 матчах регулярного сезона за «Вашингтон» и шесть очков (два гола, четыре передачи) в 10 матчах плей-офф.
«Думаю, взвешивая эти решения, мы рассмотрим всех наших внутренних неограниченно свободных агентов и другие возможные варианты, – сказал Патрик. – [Бювиллье], безусловно, очень хорошо себя зарекомендовал и показал, что хорошо вписывается в нашу раздевалку».
ФОРУМЫ
Поскольку 
