"На данный момент у нас все работает замечательно, - сказал Степан после тренировки на арене "Мэдисон-Сквер-Гарден" в понедельник. - Впервые оказавшись в "Аризоне", я думал, в каком направлении движется команда. Теперь я уверен, что мы выбрали правильный курс. Так что да, мы ощущаем себя командой плей-офф".
"Койотиз" (4-2-1) в последний раз играли в плей-офф в 2012 году и впервые за этот период смогли собрать такой скоростной и глубокий состав.
Команда одержала три победы подряд, не потерпев ни одного поражения в основное время после двух неудач на старте чемпионата. "Аризона", делающая ставку на игру в обороне и вратарей, забросила 14 шайб в трех победных матчах и 20 в пяти, в которых брала очки.
В прошлом сезоне "Койотиз" на пять очков отстали от зоны плей-офф во многом потому, что в среднем за матч забрасывали 2,55 шайбы, разделив 28-е место в лиге по этому показателю.
После семи игр этого чемпионата он составляет 3,0 гола несмотря на то, что в первых двух поединках команда всего лишь один раз поразила ворота соперников, проиграв обе встречи в основное время. При этом она пропускает 1,86 шайбы за игру. Надежнее в обороне выглядит сейчас только одна команда - "Анахайм Дакс" (1,78).
Во вторник (среду, 02:00 мск) "Аризона" матчем против "Нью-Йорк Рейнджерс" начинает выездное турне из четырех игр.
Главный тренер "Аризоны" Рик Токкет. Фото: Christian Petersen/Getty Images
"Мы стали играть стабильнее, - говорит тренер Рик Токкет. - Мы не может позволить себе, чтобы пять или шесть человек устроили себе выходной во время матча. Не имеем такой возможности. Какие-то клубы могут. Сейчас я могу утверждать, что у нас нет пассажиров. Теперь я редко когда могу сказать, что пять или шесть человек берегли силы во время игры. Таких намного меньше".
Появление в команде летом этого года в результате обмена нападающего Фила Кессела и возвращение в строй после травмы форварда Ника Шмалтца - главные перемены в составе "Койотиз" по сравнению с прошлым сезоном.
"Аризона" получила Кессела 29 июня из "Питтсбург Пингвинз". Сейчас он играет на правом фланге ведущего звена команды со Степаном и Клейтоном Келлером. Он набрал четыре (2+2) очка, но является ее лидером по количеству бросков в створ, и помог ей реализовать три большинства из шести, все в последних пяти матчах.
"Он умеет забивать, с ним каждый из нас чувствует себя увереннее на льду, - говорит защитник Оливер Экман-Ларссон. - Соперник уделяет Филу повышенное внимание, а значит у других появляется больше свободы".
Форвард "Аризоны" Ник Шмалц. Фото: Norm Hall/NHLI via Getty Images
Шмалтц восстановился после операции на колене и усилил второе звено "Койотиз". Он - лучший бомбардир "Аризоны" (8=3+5). Все очки он набрал в последних пяти играх. Его обменяли в "Койотиз" из "Чикаго Блэкхокс" 25 ноября прошлого года. В 17 матчах за свою новую команду форвард успел заработать 14 (5+9) баллов за результативность, а потом получил травму и пропустил последние 43 встречи прошлого сезона.
По мнению Токкета, тройка Шмальца с Кристианом Двораком в центре и Конором Гарландом слева является самой стабильной в команде. Гарланд - ее лучший снайпер (4 точных броска). На счету Дворака три заброшенные шайбы. И он выигрывает 68,2% вбрасываний (45 из 66).
"Шмальц умеет открываться, может подержать шайбу, - говорит Токкет. - Он никогда не отбрасывается, всегда ищет, на кого можно сыграть. Он не будет просто так избавляться от шайбы. Он может сыграть в пас, у него это очень хорошо получается, может бросить, а бросок у него очень хороший".
Токкет не исключает, что Шмальц мог стать игроком, который изменил бы судьбу команды в прошлом сезоне и вывел ее в плей-офф. Он вспоминает четырехматчевый выезд в марте, во время которого "Койотиз" забросили в общей сложности четыре шайбы и взяли всего одно очко (0-3-1) в играх против "Тампа-Бэй Лайтнинг", "Флорида Пантерз", "Нью-Джерси Девилз" и "Нью-Йорк Айлендерс".
"Одна заброшенная шайба в одной игре, еще одна в другой, - говорит Токкет. - Он мог бы сам забить, организовать голевую атаку. Мы потеряли ключевого игрока. Это серьезная потеря для нас. Он умеет разыгрывать комбинации".
Есть еще одно отличие от прошлого сезона. Сейчас "Аризона" может полагаться не только на два первых звена.
Третья тройка, где играют Карл Содерберг (обмен из "Колорадо Эвеланш" 25 июня), Лоусон Крауз и Кристиан Фишер, является самой надежной, что касается игры в обороне. А Содерберг набрал пять (2+3) очков.
С шайбой Лоусон Крауз. Фото: Christian Petersen/Getty Images
"Я разговаривал с некоторыми ребятами в тренировочном лагере. Все они чувствовали, что мы здорово прибавили по сравнению с прошлым годом, - говорит капитан "Аризоны" Экман-Ларссон. - На тренировках нам очень тяжело справляться с нашими нападающими. Но это идет на пользу защитникам. Мы становимся лучше. У нас уже давно не было такого состава".
Да так то по сути все команды должны ощущать смысл тогда играть если к победе не стремится?! Сент луис в лигу перемены внес прошлый сезон, шли в сезоне до нового года на последнем месте и в итоге чашку взяли.
ФОРУМЫ
