«Я точно знаю, что мы голодны, – сказал центрфорвард Себастиан Ахо в понедельник. – Уверен, они будут такими же. Чтобы быть лучшим, нужно победить лучших. Они – действующие чемпионы Кубка и очень хорошая команда».
«Для нас это будет большой вызов. Не могу дождаться».
Первая игра серии состоится на Lenovo Center во вторник (8 p.m. ET / среда 03:00 мск).
Для «Каролины» эта серия иметь дополнительный оттенок. Воспоминания о финале конференции 2023 года, когда «Флорида» выиграла серию всухую за четыре матча, еще свежи. «Пантерз» выиграли каждую игру с разницей в одну шайбу, включая победу 3:2 в четырех овертаймах в первой игре и победу 2:1 в овертайме во второй.
«В то время это было неприятно, и всякий раз, когда у тебя случаются тяжелые поражения, когда ты хорошо себя чувствуешь относительно того, куда движешься, они всегда остаются в памяти, – сказал капитан «Каролины» Джордан Стаал. – Но [это] новый вызов и другие игроки».
«Это определенно сидит в подсознании, и ты хочешь взять реванш».
Фильм Каролины о серии с Вашинтоном
«Харрикейнз» вышли в финал конференции во второй раз за три года после победы над «Вашингтон Кэпиталз» в пяти играх. В прошлом сезоне они выбыли во втором раунде, уступив «Нью-Йорк Рейнджерс».
«Пантерз», тем временем, выиграли Кубок Стэнли в прошлом сезоне, победив «Эдмонтон Ойлерз» в седьмой игре.
«Чем это будет отличаться? Мы знаем, что играем с чемпионами Кубка Стэнли, – сказал тренер «Каролины» Род Бриндамор. – По моему мнению, они стали лучше. Они приобрели (бывшего защитника «Чикаго Блэкхокс» Сета Джонса и бывшего нападающего «Бостон Брюинз» Брэда Маршана), которые были одними из лучших игроков в других командах. Это будет вызов. Мы знаем, что будет тяжело, но так и должно быть в это время года».
«Парни, которые через это прошли, понимают это немного больше сейчас, потому что они через это прошли».
«Каролина» в плей-офф Кубка Стэнли полагалась на сбалансированную результативность: 15 игроков забили хотя бы один гол за 10 игр. Андрей Свечников лидирует в «Харрикейнз» с восемью голами, а Ахо (три гола, семь передач) и Сет Джарвис (четыре гола, шесть передач) делят лидерство в команде по очкам (по 10 у каждого).
«Харрикейнз» также будут полагаться на свою идентичность как команда, оказывающая давление на шайбу, даже в меньшинстве. Завершив регулярный сезон с лучшим меньшинством (83,6%), «Каролина» перенесла этот успех в плей-офф, где снова занимает первое место с 93,3%.
«Кажется, что это игра один на один по всему льду. Они прямо перед тобой, – сказал Джонс в понедельник. – Их меньшинство великолепно. Там мало свободного пространства. Это вроде как похожий стиль на тот, в который мы играем. Они известны тем, что просто пытаются тебя задушить, прессингуют, не теряют шайбу в нейтральной зоне и играют в такой хоккей, который все понимают, как играть».
Это описание отражает то, как Стаал видит «Пантерз», которые только что выбили «Торонто Мэйпл Лифс» победой 6:1 в седьмой игре в воскресенье.
«Это команда, оказывающая давление на шайбу, команда, постоянно прессингующая, – сказал Стаал. – У них много таланта, хорошие спецбригады, и они сами себе не проиграют. Нам нужно быть в своей лучшей форме против такой великолепной команды. Как только игра начнется, все решит то, кто делает это лучше и острее».
И если «Харрикейнз» собираются сделать следующий шаг и выйти в финал Кубка Стэнли, у них будет много напоминаний на этом пути о том, насколько близко они были два сезона назад.
«Всегда хочется вернуться, всегда хочется пройти дальше, – сказал защитник «Каролины» Джейккоб Слэвин. – Независимо от того, проиграешь ли ты всухую в первом раунде или в финале конференции, это никогда не бывает весело. Мы знаем, что у нас хорошая команда, но это - другая команда, чем два года назад, так что у нас полная уверенность в движении вперед».
«Прошлое в прошлом, и мы сосредоточены на той команде, которая у нас есть, и у нас в нее полная уверенность».
ФОРУМЫ
«
